- Même éditeur, deux philosophies : SOLIDWORKS est pensé pour être productif vite, CATIA pour tenir des projets très complexes sur des années.
- Prix 2026 (abonnement annuel, HT) : SOLIDWORKS de 3 480 € (Standard) à 7 572 € (Ultimate) ; CATIA de 6 640 € (Essential) à 16 460 € (Elite). L’écart se justifie ou pas selon le métier, jamais par principe.
- Sur la plateforme 3DEXPERIENCE, les deux coexistent : une équipe peut concevoir sur SOLIDWORKS et échanger nativement avec un partenaire sous CATIA.
- Le mauvais choix le plus fréquent : prendre CATIA « pour être tranquille » sur des pièces qui n’en ont pas besoin, et payer la complexité tous les jours.
CATIA et SOLIDWORKS sont deux logiciels de CAO 3D du même éditeur, Dassault Systèmes, et la réponse courte tient en une phrase : SOLIDWORKS pour la conception mécanique du quotidien, à un prix deux fois moindre ; CATIA quand le projet impose des surfaces complexes, des assemblages de plusieurs milliers de pièces ou des métiers intégrés (électrique, composite, tuyauterie). Le reste de l’article détaille les cas où la réponse courte se trompe.
Table des matières
- Deux logiciels, un éditeur, deux histoires
- Ce que SOLIDWORKS fait mieux
- Ce que CATIA fait mieux
- Le comparatif par métier
- Le prix, poste par poste
- Peut-on avoir les deux ? Et passer de l’un à l’autre ?
- Ce que nous conseillons, en pratique
Deux logiciels, un éditeur, deux histoires
SOLIDWORKS est né en 1995 avec une idée simple : mettre la CAO 3D paramétrique sur un PC Windows, à un prix accessible, avec une interface qu’un ingénieur apprend en quelques semaines. Il a conquis les bureaux d’études, les PME, les startups industrielles, l’enseignement. C’est aujourd’hui le logiciel de CAO mécanique le plus répandu au monde.
CATIA est plus ancien (1977, chez Dassault Aviation) et vient de l’aéronautique. Il a été conçu pour des avions, des voitures, des navires : des produits à dizaines de milliers de pièces, des surfaces de carrosserie au dixième de millimètre, des dizaines de métiers qui travaillent sur la même maquette. Il est plus puissant, plus profond, et plus long à maîtriser.
Depuis que Dassault Systèmes a réuni les deux sur la plateforme 3DEXPERIENCE, la question n’est plus « lequel est le meilleur » mais « lequel correspond à ce que vous concevez ». Les deux lisent les mêmes formats, partagent le même PDM cloud, et peuvent cohabiter dans une même entreprise.
Ce que SOLIDWORKS fait mieux
La productivité au quotidien. Esquisse, extrusion, assemblage, mise en plan : le cycle de base est plus direct, l’interface plus lisible, la courbe d’apprentissage plus courte. Un concepteur mécanique est opérationnel en quelques semaines.
Le prix. SOLIDWORKS Design Standard démarre à 3 480 € HT par an, Professional à 4 152 €, Premium à 5 496 €. Pour un poste de conception mécanique classique, c’est la moitié du ticket d’entrée de CATIA.
L’écosystème. Des milliers de bibliothèques de composants, de partenaires, de tutoriels, de formations, une communauté énorme. Recruter un concepteur SOLIDWORKS est simple ; en former un aussi.
La tôlerie, la mécano-soudure, les assemblages de taille moyenne. Le cœur de métier des PME industrielles : SOLIDWORKS y excelle, avec des outils dédiés matures. Nos guides sur les tables de tôlerie ou les assemblages complexes donnent une idée de la profondeur disponible.
Ce que CATIA fait mieux
Les surfaces complexes. Carrosserie, aérodynamique, design de produits aux formes libres : les outils surfaciques de CATIA (Generative Shape Design, Imagine & Shape) n’ont pas d’équivalent dans SOLIDWORKS. Si votre produit se juge à sa courbe, c’est CATIA.
Les très grands assemblages. Au-delà de quelques milliers de pièces, SOLIDWORKS ralentit et demande des stratégies de contournement (configurations allégées, sous-assemblages figés). CATIA est conçu pour des maquettes de dizaines de milliers de composants, ouvertes par plusieurs équipes en parallèle.
Les métiers intégrés. Câblage électrique 3D, tuyauterie, composites, tôlerie aéronautique, cinématique avancée : CATIA les traite dans un environnement unique, avec des règles métier. SOLIDWORKS couvre certains de ces domaines (SOLIDWORKS Electrical par exemple) mais par modules séparés.
Le savoir-faire capitalisé. Templates de conception, règles de connaissance, automatisation : CATIA permet d’encoder le savoir de l’entreprise dans le modèle. C’est ce qui le rend si présent chez les grands industriels, où un jeune ingénieur travaille dans un cadre défini par vingt ans de conception.
Le comparatif par métier
C’est le tableau qui répond à la vraie question. Il reflète ce que nous constatons chez nos clients, pas une grille théorique.
| Votre activité | Recommandation | Pourquoi |
|---|---|---|
| Machines spéciales, équipements industriels | SOLIDWORKS | Assemblages de taille moyenne, tôlerie, mécano-soudure : le terrain de jeu de SOLIDWORKS. |
| Sous-traitance mécanique, usinage, chaudronnerie | SOLIDWORKS | Réactivité, mise en plan rapide, échange facile avec les clients qui sont eux-mêmes sous SOLIDWORKS. |
| Startup produit, prototypage, objets connectés | SOLIDWORKS | Courbe d’apprentissage courte, prix, écosystème. Bascule vers CATIA possible plus tard si le produit l’exige. |
| Design produit à formes libres, mobilier, sport | CATIA (ou SOLIDWORKS + module surfacique selon complexité) | Le surfacique de CATIA fait la différence dès que la forme est le produit. |
| Automobile, carrosserie, équipementiers de rang 1 | CATIA | Standard de fait de la filière ; vos donneurs d’ordre l’imposent souvent. |
| Aéronautique, spatial, défense | CATIA | Historique, exigences de la filière, très grands assemblages, métiers intégrés. |
| Naval, énergie, grandes installations | CATIA | Volumes de données, tuyauterie, structure, multi-équipes. |
| Bureau d’études multi-clients | Les deux, selon les projets | Sur la 3DEXPERIENCE, on ouvre le rôle qu’il faut pour le client qu’on sert. |
Le critère qui tranche dans les cas limites : avec qui échangez-vous vos modèles ? Si vos clients et partenaires sont sous CATIA, être sous CATIA supprime une friction quotidienne. Si tout votre écosystème est SOLIDWORKS, y aller aussi.
Le prix, poste par poste
Les tarifs ci-dessous sont ceux de la grille officielle Dassault Systèmes, en abonnement annuel HT, tels que nous les affichons dans notre liste de prix.
| Rôle | Prix / an HT | Pour qui |
|---|---|---|
| SOLIDWORKS Design Standard | 3 480 € | Conception mécanique de base, un poste, PDM cloud inclus |
| SOLIDWORKS Design Professional | 4 152 € | Idem + rendu, bibliothèques, gestion de fichiers avancée |
| SOLIDWORKS Design Premium | 5 496 € | Idem + simulation linéaire, tuyauterie et câblage de base |
| SOLIDWORKS Design Ultimate | 7 572 € | Le périmètre SOLIDWORKS complet |
| CATIA Essential | 6 640 € | Conception mécanique et surfacique CATIA, point d’entrée |
| CATIA Master | 7 850 € | Idem + surfacique avancé et métiers |
| CATIA Elite | 16 460 € | Le périmètre CATIA complet, multi-métiers |
Deux lectures utiles. D’abord, CATIA Essential et SOLIDWORKS Ultimate sont à moins de 1 000 € d’écart : à ce niveau, le choix se fait sur le métier, pas sur le budget. Ensuite, la marche vers CATIA Elite est réelle : on ne la franchit que si les métiers intégrés (électrique, composite, tuyauterie) sont dans le cahier des charges.
Le simulateur de prix donne le chiffrage exact pour votre configuration, nombre de postes et durée compris, en deux minutes.
Peut-on avoir les deux ? Et passer de l’un à l’autre ?
Oui aux deux questions, et c’est l’apport de la plateforme 3DEXPERIENCE.
Les deux dans la même entreprise. Sur la 3DEXPERIENCE, CATIA et SOLIDWORKS sont des rôles activés sur la même plateforme, avec le même PDM, les mêmes utilisateurs, les mêmes projets. Un bureau d’études peut avoir trois postes SOLIDWORKS pour la mécanique courante et un poste CATIA pour le surfacique, et les modèles circulent entre les deux sans conversion. Nous avons détaillé le fonctionnement de la gestion de données commune dans notre guide PDM.
Passer de SOLIDWORKS à CATIA. C’est le chemin naturel d’une entreprise dont les produits se complexifient. Les modèles SOLIDWORKS s’ouvrent dans CATIA ; la formation est le vrai sujet, pas les données. Nous accompagnons cette transition avec Ohmytraining et un coaching sur les premiers projets.
Passer de CATIA à SOLIDWORKS. Plus rare, mais réel : une entreprise qui a hérité de CATIA pour de mauvaises raisons et paie la complexité tous les jours pour des pièces qui ne la justifient pas. Là aussi, les données passent, et l’économie annuelle finance largement la transition.
Et CATIA V5 ? Si vous êtes encore sur CATIA V5, la question n’est pas CATIA vs SOLIDWORKS mais V5 vs 3DEXPERIENCE : nous l’avons traitée dans quelle version de CATIA choisir.
Ce que nous conseillons, en pratique
Notre position, après plus de 1 500 clients équipés : SOLIDWORKS par défaut, CATIA sur justification.
Le mauvais choix le plus fréquent que nous voyons n’est pas de prendre SOLIDWORKS quand il fallait CATIA (le manque se voit vite et se corrige). C’est l’inverse : prendre CATIA « pour être tranquille », par prestige ou par habitude d’un ancien poste, et payer deux fois le prix plus la complexité, tous les jours, pour des pièces mécaniques que SOLIDWORKS aurait traitées mieux et plus vite.
La bonne méthode : partir de vos produits réels (les trois plus complexes que vous avez conçus l’an dernier), de vos échanges (qui vous envoie des modèles, dans quel format), et de votre équipe (qui sait quoi). Ces trois questions règlent 90 % des cas en une conversation. Pour les 10 % restants, on fait un essai sur un vrai projet.
FAQ
Questions fréquentes
CATIA et SOLIDWORKS sont-ils compatibles ?
Oui. Les deux appartiennent à Dassault Systèmes et, sur la plateforme 3DEXPERIENCE, partagent le même environnement de données. Un modèle SOLIDWORKS s’ouvre dans CATIA et inversement, avec des règles de conversion à connaître pour les fonctions les plus avancées.
SOLIDWORKS peut-il faire du surfacique ?
Oui, jusqu’à un certain point : les outils surfaciques de SOLIDWORKS couvrent la plupart des besoins de produits industriels. La différence apparaît sur les surfaces de classe A (carrosserie, design haut de gamme) et les formes libres complexes, où CATIA reste la référence.
Quel est le prix de CATIA par rapport à SOLIDWORKS ?
En abonnement annuel HT (grille 2026) : SOLIDWORKS de 3 480 à 7 572 €, CATIA de 6 640 à 16 460 €. Le point d’entrée de CATIA est proche du haut de gamme SOLIDWORKS ; l’écart se creuse sur les rôles multi-métiers.
Faut-il choisir CATIA parce que mes clients l’utilisent ?
C’est un critère qui compte, surtout dans l’automobile et l’aéronautique où les donneurs d’ordre exigent souvent CATIA natif. Mais si l’échange se limite à des formats neutres (STEP, IGES) ou à la visualisation, SOLIDWORKS suffit. La question à poser à vos clients : « avez-vous besoin de mes modèles natifs, ou d’un format d’échange ? »
Vous hésitez entre les deux, ou vous voulez vérifier que votre choix actuel est le bon ? Le simulateur de prix chiffre les deux options pour votre configuration en deux minutes ; et si vous préférez en parler, un expert vous rappelle.
